GIF(Graphics Interchange Format)，又称图形交换格式，是一种公用的图像文件格式标准，于1987年由Compu Serve公司成功研发并推出。 GIF用于以超文本标志语言方式显示索引彩色图像，在因特网和其他在线服务系统上得到广泛应用。

　　中文名：图像互换格式

　　出品公司：CompuServe

　　发明者：Steve Wilhite

　　扩展名：gif

　　外文名：GIF

　　开发时间：1987年

　　分类：静态GIF|动画GIF

　　GIF历史

　　在早期，GIF所用的LZW压缩算法

　　是Compuserv所开发的一种免费

　　算法。然而令很多软件开发商感到意外的是，GIF文件所采用的压缩算法忽然成了Unisys公司的专利。

　　据Unisys公司称，他们已注册了LZW算法中的W部分。如果要开发生成（或显示）GIF文件的程序，则需向该公司支付版税。由此，人们开始寻求一种新技术，以减少开发成本。

　　PNG（Portable Network Graphics，便携网络图形）标准就在这个背景下应运而生了。它一方面满足了市场对更少的法规限制的需要，另一方面也带来了更少的技术上的限制，如颜色的数量等。

　　在2003年6月20日，LZW算法在美国的专利权已到期而失效。在欧洲、日本及加拿大的专利权亦已分别在2004年的6月18日、6月20日和7月7日到期失效。尽管如此，PNG文件格式凭着其技术上的优势，已然跻身于网络上第三广泛应用格式。与GIF相关的专利于2006年8月11日过期。