皇后在中国史籍中常简称为后,是世界历史上帝国最高统治者——皇帝正配的称号。目前唯一仍有皇后存在的国家及皇室是日本皇室,为德仁天皇(亦是现存唯一的皇帝)的皇后雅子,其他国家君主的正配一般只称为“王后”。
中文名:皇后
代表人物:吕雉、武则天、长孙皇后、孝庄
外文名:Empress
简称:后
皇后历史探源
皇后,皇帝的正妻。《史记·孝文本纪》:“三月,有司请立皇后。薄太后曰:‘诸侯皆同姓,立太子母为皇后。’”汉蔡邕《独断》卷下:“帝嫡妃曰皇后。”《宋史·仁宗纪二》:“﹝景祐元年﹞十一月己丑,册立曹氏为皇后。”《隋唐演义》第六八回:“太宗与皇后各自一案坐了,徐惠妃坐在皇后旁边。”刘成禺《洪宪纪事诗》之一七九:“寄言来日聋皇后,胜却徐妃半面粧。”
在甲骨文里,“后”人在左下方是一口字,右上方是一拢起的手,但自金文将字型成镜像般翻转,拢起的手移到左上方,便一直沿用至今。《说文解字》上载:后,继体君也,像人之形,施以告四方,发号者,君后也。因为在上古氏族部落中,一般发号施令者为女性的权威,所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中,“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以,也因而引申为帝王的正妻等涵义。
“后”原为君主之意。在《诗经》上载:“商之先后,受命不殆,在武丁孙子。”郑玄各项笺曰:“后,君也。”如大禹的儿子启称为“夏后氏”,还有传说中射日的后羿。
周朝以前,天子之妻皆称为“妃”,周朝开始则称为“后”。如《礼记·曲礼下》:“天子之妃曰后。”
秦始皇统一六国之后,改天子为皇帝,并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。但较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。《汉书·高帝纪下》:“尊王后曰皇后,太子曰皇太子。”还有《三国志·魏书·后妃传》中有:“太祖建国,始命王后,其下五等:有夫人,有昭仪,有婕妤,有容华,有美人。”
皇后在后宫的地位就如同天子,是众妃子之主。如《周礼·天宫内宰》曰:“王后帅六宫之人。”
古代时中国的皇后被嫔妃、侍女等称为娘娘(殿下)。在西方称呼为陛下。
少数民族建立的王朝中,出现有多位皇后并立的现象。但其中只有中宫才有真正后宫之主的权利,换言之少数民族的其他皇后实际等于妃嫔的意思,只是叫法不同。